《紅樓夢》不僅屬于我們中國人，還是屬于世界的。早在1830年，《紅樓夢》就有了第一個英文譯本，當時，英國皇家學會會員John Davis翻譯了《紅樓夢》第3回的片段，這是世界上第一個英文節譯本。《紅樓夢》的國外傳播也從此拉開了序幕。
在外國人眼里，《紅樓夢》是一部什么樣的書呢？《紅樓夢》德文譯本作者，德國著名漢學家、翻譯家弗朗茨庫恩這樣評價：
“一百年來，《紅樓夢》這個名字就像一座陌生的雄偉山岳從虛無縹緲的淡藍色遠方，進入歐洲智慧的視野，同時吸引著人們，使他們感到吃驚。人們私下里傳說議論著這座高山不可征服的巖石裂隙和懸崖絕壁。內行們暗地里充滿驚異，悄悄地說，這真是小說的龐然大物啊！竟有一百多個出場人物！有誰敢于走進它呢？……即使我的翻譯不夠完整，我也要作為第一位歐洲人去征服《紅樓夢》的頂峰……”
《紅樓夢》是我們民族文學的頂峰，是中華文化的一顆明珠，而外國人通過翻譯《紅樓夢》，也在力圖摘取這顆中華民族文化的明珠。他們是真誠的，不過，由于中西文化的沖突和隔閡，無論是英文譯本，還是德文譯本，俄文譯本，都存在很多不如意的地方，所以，當我們中國人為更好地理解《紅樓夢》而艱苦努力的時候，外國人也在為翻譯《紅樓夢》而奮斗，都是為了這部人類文學的奇特作品。下面，就點評一些《紅樓夢》的英文譯本，從一個角度，我們可以看到中西文化的隔閡，和《紅樓夢》獨特的語言魅力，既溫習了祖國語文，又能提高一點英文，這是兩全其美的有意義的事情。
大家都知道《紅樓夢》里的人名，有著獨特的學問，一方面，凝聚著祖國語言的魅力，另一方面，又寄托著深刻的含義，外國人翻譯《紅樓夢》，首先就遇到了翻譯人物姓名的障礙，其中，有翻譯得不錯的，也有翻譯得離題萬里，甚至相當搞笑的。
一、啼笑皆非的人名翻譯
1. 襲人，襲擊男人？
襲人，在英文譯本（楊憲益譯本）中，是這樣翻譯的：Hsi-jen，（assails men），“Hsi-jen” 是音譯，問題出在括號里的注釋，本來譯者是為了給英文讀者解釋這個人名的意思。可是，解釋卻大大錯了，assails men 是“襲擊男人”的意思。這就完全曲解了“襲人”這個詞的本義，襲人之名是取自“花氣襲人知晝暖”這句詩，而不是襲擊男人的意思。
在霍克斯的英文譯本中，襲人被翻譯做“Aroma”，是“芳香”的意思，“花氣襲人”，花氣，就是花香，這位英文翻譯者就抓住了“花氣襲人”這個特點，就顯然更好。
2. 司棋，是國際象棋？
書中賈府的四大名媛，元春，迎春，探春，惜春，四個女孩有四個丫頭，抱琴，司棋，侍書，入畫，丫頭的名字取“琴、棋、書、畫”之意，而英譯本中，對司棋的翻譯是“Chess”，是國際象棋的意思。而司棋的“棋”，是中國傳統的“圍棋”。雖然西方世界的讀者非常熟悉國際象棋，但是，我們如果設想一下，大觀園里的寶玉、黛玉、寶釵、湘云們，一起下國際象棋，似乎就很搞笑了。
司棋成了“Chess”，翻譯家顯然沒有理解作者曹雪芹的本意。
3. 綺霞，變成了一條魚？
相比而言讓人感到無法理解的，還是這個人名的翻譯：綺霞，什么是綺霞呢？本意是艷麗多彩如錦綺的云霞。 綺霞，又做“霞綺”，晉代詩人庾闡做了一首《游仙》詩，其中一句是：“瑤臺藻構霞綺，鱗裳羽蓋級纚。”描寫的就是錦綺一般美麗的云霞。前蜀時期的韋莊也寫到“晚日舒霞綺，遙天倚黛岑。”（《和薛先輩見寄初秋寓懷即事之作》之三）明代劉基，也寫過“ 龜臺落日明霞綺， 鰻井寒潮長石依。”（《次韻和新羅嚴上人〈秋日見寄〉》之二）。
而綺霞這個名字，在英文中被翻譯成了“Mackerel”。Mackerel，是鯖魚的意思，這和綺霞這個名字的本來意義差得太遠了！簡直不可思議。至今，我們也不知道翻譯家們為什么這樣翻譯這個名字！
4. 鴛鴦，變成了鵝？
在早期英文譯本中，鴛鴦被翻譯成：Faithful Goose，忠誠的鵝，可大家都知道鴛鴦并不是鵝。
5. 黛玉，成了放蕩的女人？
對《紅樓夢》里的人名，最糟糕的莫過于這個了。如果說意思不明，算瑕疵的話，比如綺霞成了鯖魚，那么，人名不僅意思不明，而且損害了人物形象，就是非常糟糕的了。在早期英文版本中，黛玉被翻譯成Black Jade，也就是“黑色的玉”。從中文字面純粹的意義上來講，黛玉，也有黑色的玉之意，盡管這多少有些望文生義，不過，也算勉強過得去。可是，問題出在英文本身。Jade的引申義，有兩個，一個是loose woman，有“放蕩的女人”之意；另一個是horse，馬，Black Jade的引申義就是a loose woman of dark skin，或者black horse，這兩個含義與《紅樓夢》里的黛玉，真是差得太遠！
書中的判詞這樣寫道“可嘆停機德，堪憐詠絮才。玉帶林中掛，金簪雪里埋。”其中“詠絮才”，即是形容黛玉的才華，什么是“詠絮才”呢？原來，“詠絮才”是比喻東晉著名女詩人謝道韞，她是晉代著名書法家王羲之的兒媳婦，她的叔叔就是當時的著名官員謝安。歷史上記載，有一天，謝安召集家族里的孩子們談論文學，突然天降大雪，又急又大，謝安就問孩子們：“白雪紛紛何所似也？”（大雪紛飛，像什么呢？）謝安的侄子謝朗回答：“撒鹽空中差可擬”，謝郎把大雪比作撒在天空的鹽，雖然鹽和雪都是白色，但是“鹽”這個比喻只能形容雪白，卻不能形容雪大。這時候，謝道韞回答：“未若柳絮因風起。”她把大雪形容成柳絮，又能形容雪白，又能比喻白雪之大，如柳絮滿天飛，謝安聽后大加贊賞，成為文壇佳話。以后，人們便把具有謝道韞這樣高超才華的女性，比喻成“詠絮才”。
黛玉的第二個特征，就是純潔。在《葬花吟》中，有一句“質本潔來還潔去”，還有一句“碾冰為土玉為盆”，用“冰”和“玉”來形容黛玉的純潔和貞操。《詠白海棠花》中還有一句：“偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。”這里，既贊美了黛玉的純潔，又贊美了黛玉的高貴品質。曹雪芹借用中國古典文化中最美好的典故，最動人的比喻，來贊美黛玉，刻畫黛玉，而黛玉的英文名字Black Jade，特別是這個名字的第一個引申義a loose woman of dark skin，如此的黛玉，在西方讀者，特別是在對《紅樓夢》毫無所知的西方讀者看來，會成為一個怎樣糟糕的模樣啊！真真是徹底毀掉了曹雪芹對黛玉這個藝術形象的一片苦心！
6. 李紈成了女裁縫？
李紈，字宮裁，在楊憲益的《紅樓夢》譯本中，李紈，翻譯成Li Wan（Plain Silk），宮裁被翻譯成Kungtsai（Palace Seamstress）。譯者對李紈的翻譯很好，括號里對“紈”字做了解釋，Plain Silk是素絹的意思，比較準確。問題出在對“宮裁”的解釋上，Palace Seamstress，是“皇宮里的女裁縫”之意，讓人啼笑皆非，李紈身為賈家長子的媳婦，難道還做了一個兼職，給皇宮里做女裁縫？
顯然，在這里，譯者是望文生義了，古人的字和名，有一定的聯系，“宮裁”意為極其名貴的絲織品，和“紈”字相對，根本不是宮廷里的女裁縫之意。
7. 興兒，成了“大鬼”？
由于理解的歧義，翻譯成英文的《紅樓夢》人名，有時會變得相當怪異，比如奴才“興兒”，本意是興旺的意思，但是在英文譯本中，被翻譯成為“Joke”，也就是我們玩的撲克牌中的大毛，大鬼的意思。這樣的翻譯讓人哭笑不得！ |
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